Le berger allemand : l’ami et l’assistant de l'Homme

Son nom reflète ses origines : la race berger allemand remonte aux chiens de berger, qui devaient non seulement garder un œil sur les moutons, mais étaient également censés garder la propriété du berger. Les espèces d’origine de race « berger allemand » sont spécifiées dès le 7e siècle. L’éleveur pionnier, le capitaine de Dresde Max von Stephanitz, a développé la race à partir de chiens de berger à poils durs et à poils courts. C’est également lui qui a défini le premier standard en 1891. Max von Stephanitz divisait alors la race canine entre spécimens à poil dur, à poil lisse et à poil long. Le géniteur de la race moderne s’appelait « Horand von Grafrath ». Stephanitz en fit l’acquisition en 1898. L’objectif de l’élevage était d’obtenir un chien de travail robuste et intelligent, les idéaux de beauté étant initialement secondaires. Le Berger allemand est entre temps devenu l’une des races de chiens les plus populaires au monde. Toutefois, il a pendant longtemps été interdit d’importer ces animaux en Australie. On pensait autrefois qu’il s’agissait d’un croisement avec des loups et on craignait qu’en se mélangeant aux dingos, ils ne représentent un danger pour les troupeaux de moutons. Il faudra attendre 1974 pour que tout change.

Le berger allemand fait partie des races de chiens de taille moyenne. Son corps est légèrement allongé, puissant et bien musclé. Il a un museau noir et une dentition puissante. Sa denture en ciseaux caractéristique est ainsi appelée car ses incisives s’imbriquent les unes dans les autres comme des ciseaux. En effet, les incisives supérieures viennent se placer en ciseaux devant les incisives inférieures. Les oreilles du berger sont dressées et de taille moyenne. Il existe deux espèces de berger allemand : le berger allemand à poil court et celui à poil long. Le berger allemand à poil court a un poil de couverture très dense et très près du corps. Chez l’espèce à poil long, le poil de couverture est au contraire long, doux et beaucoup moins dense. L’espèce à poil long arbore des poils en panache sur les oreilles et les pattes ainsi qu’une queue touffue. Les chiens de berger les plus connus sont ceux qui ont une couleur de base sable ou marron et une selle noire, ainsi que d’autres marques noires. Il existe également des bergers allemands entièrement noirs ainsi que des spécimens noirs avec des marques d’une autre couleur (par exemple sable ou marron). La robe du berger allemand peut être blanche, bleue ou marron-brun. Les bergers blancs constituent d’ailleurs une race à part entière : le berger blanc suisse.

Le berger allemand est le chien de travail par excellence. Sa grande intelligence le rend désireux d’apprendre, obéissant et docile. Le berger allemand a un tempérament équilibré. C’est un chien attentif, aux nerfs solides et sûr de lui. Le berger allemand est le chien de garde idéal. Certaines personnes ayant des enfants aimeraient en outre en faire un bon chien de famille et se demandent si le berger allemand aime les enfants. Choisir un berger allemand comme chien de famille et de compagnie, est effectivement un bon choix. Les chiens de berger sont certes considérés comme des chiens de famille idéaux, encore faut-il qu’ils bénéficient d’une bonne éducation et que leur socialisation soit réussie. Un berger allemand équilibré n’est pas compliqué. Il est brave et ne te quitte pas d’un poil. Sa confiance en l’Homme est inébranlable. Il apprécie par ailleurs la compagnie de ses congénères, et s’adapte à toutes les races, pour peu qu’il soit bien socialisé. Le berger allemand a également un instinct de protection très développé.

Certaines personnes croient fermement que les bergers allemands sont dangereux. Comme pour toutes les races de chiens, le berger allemand doit être bien éduqué et socialisé. Il doit en outre bénéficier de suffisamment d’activité. Des conditions essentielles pour que ton compagnon à quatre pattes soit équilibré et facile à gérer. Si le berger allemand n’est pas correctement éduqué et qu’il prend le rôle de chef de famille, c’est lui qui établira la hiérarchie. Cela peut par exemple l’amener à vouloir « éduquer » les membres de la famille comme des enfants. Il ne se rend toutefois pas compte que les enfants sont plus sensibles que ses congénères, ce qui peut entraîner des blessures. C’est pourquoi il est donc crucial de bien éduquer ton berger allemand dès le début et de veiller à ce que la hiérarchie soit bien définie en lui montrant que c’est toi qui es le chef de meute.

Le berger allemand n’est pas un chien pour débutants. Pendant son éducation, tu devras te montrer rigoureux, tout comme au quotidien. Le chien doit se soumettre à tes ordres, sans quoi il aura tendance à vouloir te dominer, ou bien il développera un instinct protecteur ou prédateur excessif, ce qui peut rapidement entraîner des problèmes au vu de la force et de la taille de l’animal.

Le meilleur moyen d’éduquer un berger allemand désireux d’apprendre est de faire preuve de patience et d’empathie tout en le félicitant avec des friandises. Bien évidemment, un berger allemand bien éduqué a également besoin de beaucoup d’exercice, quel que soit le temps qu’il fait. Son énorme plaisir à travailler lui ouvre un vaste champ d’activités, notamment en tant que chien de garde et de défense, chien d’assistance ou chien de piste. Il tient également sa place comme chien de berger. Si tu destines ton berger allemand à être plutôt un animal de loisir, il est conseillé d’occuper ton chien avec des activités stimulantes. Le berger restera joueur toute sa vie, tu le raviras avec des occupations comme le pistage ou le mantrailing avec une longue laisse. Il est important de faire faire chaque jour sufisamment d’exercice à ton chien. Quatre heures par jour est une bonne moyenne. Sortir son chien une ou deux heures par jour pour qu’il puisse faire ses besoins n’est pas suffisant.

À noter également qu’il n’est pas bon pour les bergers allemands de monter régulièrement des marches. C’est pourquoi un foyer où il ne doit pas tous les jours monter d’escalier lui conviendrait mieux. Il est pour cela fortement déconseillé d’avoir un berger allemand lorsqu’on habite un appartement en étage : un détail important à retenir si tu envisages d’acquérir un chien de cette race. Pour de plus amples informations sur l’éducation et la garde du berger allemand, nous te conseillons de t’adresser à un éleveur sérieux.

La taille d’un berger allemand varie d’un spécimen à l’autre et dépend également de son sexe. Les mâles peuvent atteindre une hauteur au garrot de 60 à 65 centimètres, alors que les femelles sont généralement plus petites et mesurent elles entre 55 et 60 centimètres. Le poids est généralement de 30 à 40 kilos pour les mâles et d’environ 22 à 35 kilos pour les femelles.

Le pelage du berger allemand est, selon sa longueur, assez simple à entretenir. Nous vous conseillons de brosser et de peigner régulièrement ton berger allemand et d’utiliser occasionnellement une tondeuse pour égaliser la coupe. Accorde une attention particulière aux soins dentaires de ton compagnon à quatre pattes. Idéalement, les dents doivent être nettoyées quotidiennement et le chien doit au moins toujours avoir à disposition des articles d’hygiène dentaire à mâcher afin de prévenir l’apparition de tartre. Il est important de veiller régulièrement à l’hygiène dentaire, car le tartre et les inflammations buccales peuvent par exemple entraîner un manque d’appétit chez ton chien. Si ton chien a des gencives saignantes et très rouges, ou des dépôts jaunâtres ou bruns sur les dents, cela signifie très probablement qu’il a des problèmes dentaires. C’est pourquoi il est important que tu veilles à l’hygiène dentaire de ton berger allemand dès qu’il est encore chiot. Une mauvaise haleine et une salivation excessive indiquent également des problèmes buccaux.

Les yeux du berger n’ont pas besoin de soins particuliers. Si de la saleté s’est accumulée dans le coin de ses yeux, tu pourras facilement l’enlever avec un chiffon humide non pelucheux. Le plus souvent, les oreilles du berger allemand ne demandent aucun soin particulier. En effet, en règle générale, la forme de ses oreilles contribue naturellement au nettoyage du conduit auditif. De temps en temps, il peut toutefois être nécessaire d’essuyer le pavillon des oreilles de ton berger allemand avec un chiffon humide et de bien les sécher. Les griffes de ton berger s’usent généralement toutes seules à chaque promenade. Elles peuvent toutefois devenir trop longues si tu ne le promènes que sur un sol mou. Tu peux alors demander à un vétérinaire de te montrer comment couper toi-même les griffes de ton chien à la maison.

Comme pour beaucoup d’autres races de chiens, le berger allemand est sujet à des maladies propres à sa race. En raison de leur taille, de leur constitution massive et de la sélection extrême, les bergers allemands ont tendance à avoir des problèmes d’articulations au niveau des hanches et des coudes. Ainsi, il n’est pas rare que les bergers allemands soient atteints d’une malformation héréditaire de l’articulation de la hanche, appelée « dysplasie de la hanche ». Cette malformation provient du fait que la tête du fémur n’est pas logée assez profondément dans la cotyle de la hanche, ce qui entraîne une luxation partielle ou totale de l’articulation. Cela peut provoquer de fortes douleurs chez les sujets concernés et le frottement de l’articulation trop lâche entraîne avec le temps une usure de l’articulation (arthrose). Il en va de même pour la dysplasie du coude, dans laquelle les parties osseuses formant l’articulation ne s’ajustent pas exactement les unes aux autres. Cette malformation est généralement cause de douleurs, de boiterie et peut même entraîner de l’arthrose à un stade avancé. Une pathologie dont les bergers allemands sont également sujets.

Il est difficile de dire précisément combien coûte un berger allemand. Le prix peut varier d’un éleveur à l’autre. En général, pour un chien de race, on peut s’attendre à ce que les éleveurs prennent en moyenne 1000 à 2500 euros, même si le prix peut bien sûr varier en fonction de la race. Tu trouveras peut-être aussi ton bonheur dans un refuge animalier ou à la SPA.
Pour un chien provenant d’un refuge, il ne te sera demandé que des frais d’adoption, qui sont nettement moins élevés.

Avant d’acquérir un berger allemand, tu dois savoir que son espérance de vie est de douze à quatorze ans. Il est donc important que tu te demandes, avant même de l’acheter, si tu seras en mesure de lui offrir un foyer agréable pendant cette longue période.

Si tu envisages d’acheter un chiot berger allemand, et notamment un chien de pure race, nous te conseillons vivement de trouver un éleveur sérieux, qui se soucie du bien-être de ses animaux. Renseigne-toi bien au préalable sur les besoins spécifiques de cette race de chien et pose-toi la question de savoir si tu peux répondre à ses exigences. N’oublie pas non plus que le berger allemand n’est pas un chien pour débutants. Une bonne éducation et une bonne socialisation sont pour lui essentielles. Sache qu’un berger allemand peut vivre plus de 12 ans et que, pendant toute cette période, ses soins devront toujours être assurés. Ces conditions de vie nécessaires à une coexistence harmonieuses te permettront de passer une vie heureuse avec ton compagnon à quatre pattes.