La giardiose chez le chien : causes, transmission et traitement

La giardiose est une zoonose. De ce fait, le parasite peut contaminer aussi bien les animaux que les humains. Elle est causée par une espèce de giardiase, un protozoaire qui a la particularité de former une enveloppe protectrice, appelée kyste. Cette bulle protectrice lui permet de survivre dans l’air ambiant et dans l’eau sur une période pouvant aller de 4 jours à 2 mois. C’est une maladie bénigne, mais qui peut représenter un risque pour les jeunes chiens et les chiens avec un système immunitaire affaibli.

Grâce à sa capacité de survivre longtemps en extérieur, le parasite contamine le chien lorsque ce dernier lèche une zone ou un objet contaminé. Il peut aussi se contaminer en léchant ses pattes ou un autre animal contaminé. Sous forme de kyste, le parasite est bénin et inactif. Cependant, une fois dans les intestins, les sucs digestifs vont détruire le kyste, libérant ainsi le parasite. Il pourra alors contaminer la muqueuse digestive. Le parasite se multiplie et se construit de nouveaux kystes avant d’être expulsé par les selles, où il pourra de nouveau contaminer un autre animal.

C’est une maladie très fréquente dans les élevages, tant est si bien que de nombreux chiots sont porteurs. Des études montrent qu’environ 75 % des chiens touchés par la giardiose ont moins d’un an, tandis que 7 % sont adultes. En outre, c’est une maladie très commune en élevage ou en chenil, par exemple. Dans ce cas, on peut avoir jusqu’à 100 % des chiens contaminés. Si les symptômes évoluent d’un chien à l’autre, la giardiose provoque en général une diarrhée intermittente. Elle peut durer quelques semaines et être mise en pause par des phases de rémission.

La giardiose est souvent difficile à détecter, parce que votre chien peut être un porteur sain. Cela signifie qu’il peut porter le parasite et le répandre, mais sans en montrer de symptômes. C’est pour cela que la maladie se remarque bien plus fréquemment chez les jeunes chiots ou les chiens déjà affaiblis par une maladie. Le délai d’incubation peut varier entre 7 et 14 jours, parfois plus longtemps. Lorsque des symptômes apparaissent, on remarque la plupart du temps des diarrhées accompagnées de selles décolorées avec parfois du sang. Par ailleurs, votre chien peut perdre rapidement du poids, même s’il semble garder son appétit.

Il arrive que des formes graves apparaissent. Le chien peut avoir des douleurs abdominales, des vomissements, des flatulences ainsi que de la fièvre. La diarrhée devient alors chronique.

Les causes d’une diarrhée chez un chien peuvent être multiples et n’indiquent pas nécessairement la présence d’une Giardia Intestinalis. Afin de poser un diagnostic certain, il faut analyser les selles de votre chien avec une coproscopie. Toutefois, le parasite n’est présent que de façon intermittente. Cela signifie qu’il faut répéter les analyses plusieurs fois, pendant environ 2 à 3 jours de suite. Il existe également des tests rapides, appelés tests ELISA (enzyme linked immunosorbent assay) qui permettent de détecter rapidement la présence d’antigènes Giardia. Cependant, même en cas de test positif, il faudra d’abord vous rendre en clinique pour interpréter le résultat, puis il faudra consulter un vétérinaire afin de vous prescrire le traitement adéquat pour votre chien. Vous pouvez aussi utiliser un test rapide afin de suivre l’évolution du traitement de votre animal et déterminer s’il y a eu une réinfection.

Tout d’abord, un traitement n’est indiqué que si votre animal présente des signes cliniques. Cela ne s’applique cependant pas pour les élevages ou les chenils où un traitement est mis en place pour tous les animaux positifs. Le traitement de la giardiose repose essentiellement sur des médicaments à administrer par voie orale, généralement des vermifuges comme le fenbendazole ou le métronidazole. Si vous avez d’autres animaux chez vous, il est recommandé de tous les traiter, afin d’éviter que les animaux asymptomatiques puissent recontaminer vos autres animaux. Le traitement est assez long, l’objectif étant d’éviter la récidive. Vous pouvez également, avec les conseils de votre vétérinaire, administrer des probiotiques qui peuvent aider à lutter contre l’infection et opter pour des croquettes faciles à digérer.

À cela s’ajoutent des mesures d’hygiène précises et scrupuleuses. Le parasite responsable de la giardiose étant capable de survivre longtemps en extérieur, il est nécessaire de nettoyer régulièrement et correctement tout ce avec quoi votre chien pourra être en contact. Votre vétérinaire vous prescrira pour cela des produits spéciaux, qu’il faudra utiliser sur les gamelles, les tapis, les coussins, les jouets, etc. Il faudra également procéder au toilettage régulier de votre chien avec un shampooing antiparasitaire le temps du traitement.

La giardiose étant une zoonose, vous pouvez également être contaminé, bien que la contamination chien-homme soit moins fréquente. Afin d’éviter cette situation, il est fortement recommandé de porter des gants et de bien vous laver les mains après chaque contact avec votre chien ou un objet lui appartenant.