Le développement des chatons

L’existence du chat commence par le rendez-vous entre la mère et le matou. Au moment de l’accouplement, l’ovulation est déclenchée et les spermatozoïdes du mâle sont viables pendant 24 heures. Une fécondation réussie marque ainsi le début de la vie féline. Environ 46 heures après la fécondation, la division cellulaire commence. Vers le sixième jour, l’embryon mesure déjà 1,5 millimètre de long. Au cours de la deuxième semaine après la fécondation, il s’implante sur la paroi utérine – les embryons qui ne sont pas viables pour une raison quelconque meurent à ce moment-là.

À partir du dix-huitième jour, l’embryon développe les premières caractéristiques visibles qui définissent la forme du chat. La bouche, les yeux et les oreilles sont reconnaissables. À trois semaines, le chaton acquiert ses pattes avant, la colonne vertébrale se développe et les organes commencent à se former. Au vingt-quatrième jour, les choses deviennent passionnantes : le chaton dispose du sens du toucher. Tout va maintenant très vite : l’embryon entre dans la phase de développement fœtal.

Au cours des jours suivants, des éléments plus fins tels que les griffes, les paupières et l’oreille interne se forment progressivement, le pelage commence à pousser et la peau prend sa future pigmentation. Soixante jours après la fécondation, le moment est venu : le fœtus est entièrement formé et, en cas de naissance prématurée, il serait capable de survivre. Il faut toutefois attendre une semaine de plus pour que la mère mette bas comme prévu. Après une gestation de neuf semaines, elle met au monde ses chatons, qui pèsent chacun entre 80 et 100 grammes.

La mise bas elle-même se déroule généralement sans complications et en un temps étonnamment court. Mais une fois que le chaton a quitté le ventre de sa mère, son développement n’est pas encore terminé. Contrairement aux animaux nidifuges, le bébé chat a besoin de quelques jours avant de pouvoir se déplacer de manière autonome.

Une partie du processus de croissance a donc lieu en dehors de l’utérus après la naissance. Les capacités sensorielles et les compétences du chaton apparaissent alors peu à peu. Seuls l’odorat et le toucher sont déjà présents chez le chaton nouveau-né – et ils sont également vitaux pour lui permettre de trouver les mamelles de sa mère.

À six ou sept semaines, toutes les fonctions sensorielles du chaton sont complètement développées. Les organes internes fonctionnent comme ceux d’un chat adulte à partir de la huitième semaine (fonction rénale, paramètres sanguins) ou de la seizième semaine (fonction hépatique).

Parallèlement au développement physique du chaton, le petit félin passe par différentes phases de socialisation et d’apprentissage. Il est extrêmement important que le chaton puisse suivre ce processus sans être perturbé et qu’il ne soit pas séparé trop tôt de sa mère. C’est ainsi que se consolide une personnalité féline sûre d’elle. Le développement du chaton, divisé en semaines, se déroule – en valeurs moyennes – comme suit.

À partir de la huitième semaine de vie, le chaton entre dans sa phase d’adolescence, et à partir de la dixième semaine, une véritable « poussée de croissance » se produit. Vers le quatrième mois de vie, la plupart des races de chat atteignent la maturité sexuelle et la « puberté » débute. De nombreux chats font alors une « crise d’ado » plus ou moins prononcée à laquelle vous devez faire face avec patience et une douce sévérité. Un chat est considéré comme définitivement adulte lorsqu’il atteint sa première année de vie. Si vous avez l’occasion de rendre régulièrement visite à un chaton avant qu’il n’emménage dans son nouveau foyer, ne manquez pas de suivre son développement passionnant.