Le bon entretien des axolotls en aquarium

En général, s’occuper d’un axolotl n’est pas considéré comme quelque chose de compliqué. En fin de compte, cela dépend toutefois du propriétaire, s’il s’est suffisamment informé en amont et qu’il respecte scrupuleusement les conditions de vie en captivité : il n’y a qu’ainsi qu’un axolotl ira bien.

• type sauvage : ocre à brun
• mélaniques : sombre à noir
• albinos doré : doré, yeux jaunes, branchies rouges
• mélanique blanc : blanc, branchies roses
• axanthique : blanc métallique brillant
• leucistique : blancs avec des yeux foncés

Les autres marques chromatiques génétiques ne se distinguent visuellement guère des couleurs citées.

Les axolotls sont souvent proposés à l’achat dans les boutiques des zoos. Des éleveurs d’axolotl en proposent également. Des particuliers vendent même des axolotls par le biais des petites annonces. Il faut dans ce cas redoubler de vigilance, car il n’est guère possible de savoir si les animaux proviennent d’un élevage responsable.

Les coûts liés à un aquarium sont variables et dépendent de différents facteurs tels que la taille, mais aussi de l’équipement (p.ex. set ou simple bassin vitré). Pour équiper l’aquarium d’un axolotl, il vous faut prévoir aux alentours de 300 euros.

Nous recommandons de faire vivre votre axolotl dans un aquarium d’au moins 80 cm sur 40 cm. Bien entendu, il faut aussi tenir compte de la taille de l’axolotl et du nombre d’individus que vous souhaitez faire cohabiter. Pour un axolotl qui fait déjà 25 ou 30 cm de long (ou plus), il faut veiller à ce que la taille de l’aquarium soit adaptée. Mais bien sûr, l’aquarium ne suffit pas : alors que faut-il encore pour s’occuper d’un axolotl ? Lorsqu’on entretient un axolotl, il est très important d’installer un système de refroidissement. Un refroidisseur en continu est la solution optimale. De même, l’équipement de base d’un aquarium inclut nécessairement un filtre adapté. Pour pouvoir vérifier régulièrement la qualité de l’eau, il vous faut aussi un kit de test adéquat. Organisez l’aquarium de votre axolotl pour qu’il « y fasse bon vivre » ou, en d’autres termes, qu’il corresponde à ses besoins avec des cachettes et des plantes (p.ex. : jacinthes d’eau, spathiphyllums, ondines). Le plus important est que le sol ne soit pas toxique. Pour en être sûr, vous pouvez p.ex. prendre du sable.

Les axolotls ne sont pas des animaux « doudou » et ils ne le deviendront pas non plus. Ne créant aucun lien avec les humains, ils n’ont aucun besoin de proximité non plus. Même s’il peut être tentant de toucher cet animal ou de le prendre dans la main, abstenez-vous : un tel contact ne ferait que stresser l’axolotl. S’il est absolument nécessaire de sortir votre axolotl de son aquarium, commencez par vous laver soigneusement les mains pour ne pas contaminer l’eau par des agents pathogènes.

Si vous souhaitez intégrer d’autres espèces à l’aquarium de votre axolotl, il faudra vous informer aussi précisément que possible au sujet des colocataires adaptés, car le sort réservé à la plupart des espèces n’est autre que : manger ou se faire manger. Le chasseur à l’affût de 30 cm de long n’a que faire de la taille des rivaux qui partagent son bassin. Si vous souhaitez tout de même faire vivre d’autres espèces aux côtés de votre axolotl, vous devriez vous limiter aux escargots et aux guppys – là encore, les poissons ne serviront en général que de pâture à l’axolotl. Une socialisation avec des poissons est en principe déconseillée, car ceux-ci sont porteurs de parasites quasiment indétectables que les axolotls ont du mal à supporter.

Les jeunes individus atteignent la maturité sexuelle entre 12 et 24 mois. Pour l’élevage des jeunes dans de bonnes conditions, l’aquarium ne doit pas être trop densément occupé : ils risqueraient de se battre entre eux lors de leur quête de nourriture. Dans un environnement conforme à leurs besoins, les axolotls peuvent atteindre l’âge de 20 ans, voire plus.

Normalement, les amphibiens subissent une métamorphose, comme les têtards qui se transforment en grenouilles. Pour l’axolotl, il en va toutefois autrement : cette étape de développement n’a pas lieu et ils restent à l’état larvaire tout au long de leur vie. La métamorphose des têtards est déclenchée par une certaine hormone dont ne dispose pas l’axolotl. Étrangement, l’axolotl parvient malgré tout à la maturité sexuelle. Les spécialistes désignent cela par le terme de « néotonie ».

Une autre particularité fascinante de cette espèce est leur capacité à se régénérer. Si un axolotl perd par exemple une partie de son corps (un membre ou un organe), celle-ci repousse complètement en peu de temps. C’est pour cette singularité que l’axolotl est un objet de recherche fort prisé, et ce depuis très longtemps. Les scientifiques observent cette capacité de régénération en détail et cherchent à isoler les gènes qui en sont à l’origine. Des axolotls sont ainsi présents dans les laboratoires du monde entier pour être étudiés.

Les axolotls sont des carnivores stricts – par conséquent, leur nourriture quotidienne sera composée de vers de terre, de tubifex, de gammares et d’insectes similaires congelés ou vivants. Les pellets Axobalance ou Axolotl sont spécialement prévus pour répondre aux besoins des axolotls. Contenant une grande proportion de poisson, crevettes et fibres naturelles, ils veillent en outre à fournir une alimentation équilibrée. Les aliments doivent être donnés à un rythme en adéquation avec la quantité déversée et l’âge du spécimen. En principe, on peut nourrir un axolotl adulte tous les deux à trois jours.

La règle alimentaire est toutefois fonction aussi de la longueur du corps :
Jusqu’à 12 cm de long, un axolotl doit être nourri quotidiennement. De 12 à 16 cm, une ration tous les deux jours suffit. À partir de 18 cm, votre axolotl devrait manger tous les trois à quatre jours.

Les axolotls cherchent leur nourriture dans le sol et avalent donc toujours, en même temps, des particules du sol. Pour qu’aucune substance toxique ne parvienne dans le système digestif, il faut toujours veiller à ce que le substrat du sol n’ait subi aucun traitement. Le sable et le gravier naturel arrondi et non coloré sont idéaux pour le bassin d’un axolotl. Le grain devrait faire entre un et trois millimètre de diamètre afin d’éviter toute constipation.

La chimie n’a pas sa place dans le bassin d’un axolotl. Pour atteindre une composition de l’eau optimale, le bassin devrait être « rodé » pendant deux à trois semaines. Le taux de nitrites doit être constamment maintenu à 0 avant que les animaux ne soient autorisés à y emménager. Sans cela, les axolotls pourraient être intoxiqués, voire mourir. Si un test de l’eau indique que l’eau contient encore des nitrites au terme des trois semaines, il est conseillé de poursuivre la phase de rodage.

• Teneur en nitrites : 0 mg/l
• Teneur en ammoniac : moins de 0,2 mg/l
• Teneur en nitrates : idéalement jusqu’à 25 mg/l, max. 40 mg/l
• Dureté carbonatée : env. 80 % de la dureté totale
• pH optimal entre 7 et 7,5 (min. 6,5 – max. 8)